5月21日，是小满。它是二十四节气之一，是夏季的第二个节气。

　　所谓“小满”，在南方与北方的含义并不相同。在南方，小满是指雨水之盈。《说文解字》曰：“满，盈溢也。”小满节气期间，我国南方地区一般降雨多、雨量大。南上的暖湿气流与北下的冷空气在华南一带交汇，在这里形成持续大范围的强降水，正如民谚所说：“小满，江河渐满。”此时节，如果雨水偏少，即农谚中所谓“小满不满，干断田坎”“小满不满，芒种不管”，就是说小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田坎干裂，甚至芒种时也无法栽插水稻。

　　在北方，小满则是与小麦相关。每年的7月下旬至8月上旬才是我国北方地区的雨季，在小满节气，北方地区尚未进入雨季，降雨量很小或无雨，反倒是气温的快速上升更令人印象深刻。小满节气，往往是北方地区在二十四节气中日照时间最长的时期。北方的干空气比南方的湿空气更容易被“加热”，所以小满时，北方一些地方的气温上升得很快，与南方的温差进一步缩小。我国北方地区农田以旱地为主，粮食作物以小麦为主。时至小满节气，麦类等夏熟作物的籽粒已开始饱满，但还没有成熟，因而小满之“满”，在北方，不是指降水，而是指小麦饱满程度。

　　小满是立夏之后的第一个节气，届时降水增多；小满正是作物生长的关键时期，有了足够的阳光和雨水的刺激，颗粒会更加饱满。古人根据这些特点，演绎出很多有趣的习俗。

　　比如，祭车神。“小满动三车，忙得不知他。”民谚所说的“三车”是指水车、油车和丝车。古人信仰万物有灵，“三车”对应三位车神。祭车神是一些农村地区古老的小满习俗。旧时水车车水排灌为农村大事，水车照例于小满时节启动。农家车水前，在水车基上放鱼肉、香烛等进行祭拜，祭品中有白水一杯，祭时泼入田中，有祈愿水源涌旺之意。与此相类似的，还有流传于浙江海宁一带的“抢水”。举行这种仪式时，多由年长执事者召集各户，在确定的日子，于黎明时分燃起火把，在水车基上吃麦糕、麦饼、麦团，待执事者以鼓锣为号，众人同时踏动小河汊上事先装好的水车，数十辆一齐转动，把河水引灌入田，以缓解旱情。这些习俗，都充分表达了古代人们对水利排灌的重视。

　　相传小满为蚕神诞辰，因此江浙一带在小满节气期间有一个“祈蚕节”。中国农耕文化以“男耕女织”为典型。纺织的原料北方以棉花为主，南方以蚕丝为主。史料记载：“小满乍来，蚕妇煮茧，治车缫丝，昼夜操作。”可见，古时小满节气时新丝已行将上市，丝市转旺在即，蚕农丝商无不满怀期望，等待着收获的日子快快到来。

　　“小满”不仅是节气，也是古人的人生态度。古人云：“四月中，小满者，物至于此小得盈满。”意味着自然万物还有向上生长的空间，生命也是如此，顺势而为，把握好尺度，身体将获得新的能量。俗话说：“月满则亏，水满则溢。”一切达到极致后必然走下坡路。大满并不是古人所追求的完美境界，而“小得盈满”，是将熟未熟还有发展的空间，还可以“继长增高”，这恰好也是人生最好的状态。